Patrice de Mac Mahon, 3ème Président de la République Française

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• Patrice died at the Château de La Forest at Montcresson

Early life

• Patrice de Mac-Mahon (as he was usually known before being elevated to the French nobility in his own right) was born in Sully (near Autun), in the département of Saône-et-Loire. He was the 16th of 17 children of a family already in the French nobility (his grandfather Jean-Baptiste de Mac-Mahon was named Marquis de Mac-Mahon and Marquis d'Eguilly (from his wife Charlotte Le Belin, Dame d' Eguilly) by King Louis XV, and the family in France had decidedly royalist politics).
• His ancestors were part of the Dál gCais[1] and were Lords of Corcu Baiscind[2] in the Kingdom of Thomond (later to become County Clare) in Ireland. After losing much of their land in the Cromwellian confiscations, a branch moved to Limerick for a time before settling in France during the reign of King William III due to their support of the deposed King James II.[3] They applied for naturalization in 1749.
• Patrice de Mac-Mahon was educated at the College of Louis Le Grand and at the Academy of St-Cyr, graduating in 1827.

Military career

• He served in the Army as aide-de-camp to General Achard, and went to the campaign in Algiers in 1830. He stayed in Algeria from 1834–1854, and was wounded during an assault on Constantine in 1837. He became commander of the Foreign Legion in 1843, and was promoted to Division General in 1852.
• In the Crimean War, he distinguished himself in the Battle of Malakoff at Sevastopol (8 September 1855), during which he reputedly uttered the famous quotation now attributed to him: J'y suis, j'y reste ("Here I am, here I stay"). He was offered the top French Army post after the war but declined, preferring to return to Algeria.
• He was appointed to the French Senate in 1856.
• He fought in the Second Italian War of Independence as commander of the Second Corps ("Army of Italy"). He secured the French victory at Magenta (4 June 1859) and rose to the rank of marshal while in the field. He was later created Duke of Magenta by Napoleon III as a result.

Franco-Prussian War

• He served as Governor-General of Algeria from 1 September 1864, returning at the outbreak of the Franco-Prussian War, during which he led an Alsatian army unit (although attrition throughout the war led to men from other areas being added to this).
• In the Franco-Prussian War MacMahon commanded the I and V French Corps on the Rhine Army's Southern line. On 4 August 1870 the Prussian 3rd Army attacked the Southern line, and immediately won the border city of Wissembourg from the French; quickly moving onto capture the city of Woerth two days later.
• After less than a week of fighting, the entire French Rhine Army's Southern line could not withstand the Prussian attacks and retreated West, further into French territory. The Prussians were relentless. The Prussian 3rd Army was capturing town after town, while their defeated opponents I and V Corps hastily retreated to Chalon-s.-Marne making sure to stay out of the way of the advancing Prussians by heading southwest while the Prussians drove West.
• Mac-Mahon left his Corps and led the 120,000 strong remnants of the French Rhine army (I, VII, XII Corps), reformed as the Army of Châlons, with Napoleon III. They began marching from Châlons-sur-Marne North/Northeast, in an attempt to relieve the besieged army at Metz over 130 km to the East. But the Prussian 3rd Army advance was incredible; in less than 3 weeks the army covered over 325 km, and intercepted the French army along the Meuse River, and for three days battled it (29 to 31 August), forcing the French to fall to Sedan. Meanwhile, the Prussians had created a 4th Army, and marched it to the southern flank of Sedan, while the 3rd Army dug in North of Sedan.
• On 1 September 1870, the Prussians thus laid siege to the city of Sedan. Standing at the gates was a powerful force of 200,000 Prussian soldiers under the command of General Helmuth von Moltke. Mac-Mahon was highly indecisive, allowing the Germans to move in reinforcements to completely encircle Sedan.
• Mac-Mahon was wounded and command passed to General De Wimpffen who announced the surrender of the French army. On 2 September Napoleon III surrendered, along with his remaining 83,000 French troops (Battle of Sedan).

Paris Commune and Third Republic

• When the Paris Commune was suppressed in May 1871, Mac-Mahon led the Versailles troops.[4] The French army spent eight days massacring workers, shooting civilians on sight. Tens of thousands of Communards and workers were summarily executed (as many as 30,000); 38,000 others imprisoned and 7,000 were forcibly deported.
• As president of France, he controversially dismissed the republican Prime Minister Jules Simon, replacing him with the Orleanist duc de Broglie, before dissolving the French National Assembly on 16 May 1877 in an effort to halt the rise of Republicanism and boost the prospects of a restoration of the monarchy under the Comte de Chambord. This event is known as the 16 May 1877 crisis.
• The Assembly having (9 November 1873) fixed his term of office at seven years, he declared in a speech delivered 4 February 1874 that he would know how to make the legally established order of things respected for seven years. Preferring to remain above party, he rather assisted at than took part in the proceedings which, in January and February 1875, led up to the passage of the fundamental laws finally establishing the Republic as the legal government of France. And yet Mac-Mahon writes in his still unpublished memoirs: "By family tradition, and by the sentiments towards the royal house which were instilled in me by my early education, I could not be anything but a Legitimist." He felt some repugnance, too, in forming, in 1876 the Dufaure and the Jules Simon cabinets, in which the Republican element was represented.
• When the episcopal charges of the bishops of Poitiers, Nîmes, and Nevers, recommending the case of the captive Pope Pius IX to the sympathy of the French Government, were met by a resolution in the Chamber, proposed by the Left, that the Government be requested "to repress Ultramontane manifestations" (4 May 1877), Mac-Mahon, twelve days later, asked Jules Simon to resign, summoned to power a conservative ministry under the Duc de Broglie, persuaded the Senate to dissolve the Chamber, and travelled through the country to assure the success of the Conservatives in the elections, protesting at the same time that he did not wish to overturn the Republic. However, the elections of 14 October resulted in a majority of 120 for the Left; the de Broglie ministry resigned on 19 November, and the president formed a Left cabinet under Dufaure. He retained his office until 1878, so as to allow the Exposition Universelle to take place in political peace, and then, the senatorial elections of 5 January 1879, having brought another victory to the Left, Mac-Mahon found a pretext to resign (30 January 1879), and Jules Grévy succeeded him.
• "I have remained a soldier", he says in his memoirs, "and I can conscientiously say that I have not only served one government after another loyally, but, when they fell, have regretted all of them with the single exception of my own." In his voluntary retirement he carried with him the esteem of all parties: Jules Simon, who did not love him, and whom he did not love, afterwards called him "a great captain, a great citizen, and a righteous man" (un grand capitaine, un grand citoyen et un homme de bien). His presidency may be summarised thus: on the one hand, he allowed the Republic to establish itself; on the other hand, so far as his lawful prerogatives permitted, he retarded the political advance of parties hostile to the Catholic Church, convinced that the triumph of Radicalism would be to the detriment of France. The last fourteen years of his life were passed in retirement, quite removed from political interests.
• He died at the Château de La Forest at Montcresson, Loiret in 1893. He was buried, with national honours, in the crypt of the Invalides.

Patrice de Mac Mahon, comte de Mac Mahon, 1er duc de Magenta, maréchal de France, né le 13 juin 1808 au château de Sully (Saône-et-Loire) et mort le 17 octobre 1893 à Montcresson (Loiret), est un militaire et homme d’État français, président de la République du 24 mai 1873 au 30 janvier 1879.

Fait maréchal de France par Napoléon III, il est sénateur et gouverneur de l’Algérie pendant le Second Empire.

En 1871, il est à la tête de l’armée régulière (dite « versaillaise »), qui réussit à prendre le contrôle de l’ensemble du territoire français en réprimant notamment la garde nationale et les communes insurrectionnelles, dont celle de Paris, refusant de se soumettre au gouvernement Dufaure. Mac Mahon sort donc victorieux de la guerre civile.

Légitimiste, il succède à Adolphe Thiers comme président de la République en 1873. Son mandat est notamment marqué par l’instauration du septennat, qui constitue un choix de compromis entre monarchistes et républicains, et par la crise constitutionnelle de 1877, qui le conduit à démissionner deux ans plus tard.

Biographie

Origines familiales

La famille Mac Mahon est d’origine irlandaise, réfugiée en France avec Jacques II Stuart lors de la Glorieuse Révolution de 1689, et se réclamant de la descendance des anciens rois d’Irlande.

Ils revendiquent une descendance des seigneurs de Munster ; après l’installation définitive de la famille en France, leur noblesse est reconnue par lettres patentes du roi Louis XV.

Famille essentiellement militaire (quatorze Mac Mahon ont intégré l’armée), elle s’est établie en Bourgogne (Autun), au château de Sully (Saône-et-Loire), qui voit naître le 13 juin 1808 Patrice de Mac Mahon, seizième et avant-dernier enfant de Maurice-François de Mac Mahon (1754-1831), comte de Mac Mahon, et de Pélagie de Riquet de Caraman (1769-1819), elle-même descendante de Pierre-Paul Riquet, constructeur du canal du Midi.

Débuts et Algérie

En 1820, Mac Mahon entre au Petit Séminaire des Marbres à Autun ; il achève ses études au collège royal Saint-Louis (actuel lycée Saint-Louis) à Paris, puis il entre à l’école spéciale militaire de Saint-Cyr à compter du 23 octobre 1825, il rejoint pour deux ans l’école d’application d’état-major, le 1er octobre 1827.

Sorti troisième de l’école militaire de Saint-Cyr, il entre dans l’armée en 1827, où il est détaché au 4e régiment de hussards en 1830, participe ensuite à la conquête de l’Algérie, où, alors sous-lieutenant au 20e régiment d’infanterie de ligne, il se fait remarquer lors de la prise d’Alger par sa capacité et sa bravoure. Le 24 novembre 1830, il s’illustre avec son régiment, durant l’expédition de l’Atlas, lors du combat du col de Mouzaïa qui lui permet de recevoir la croix de chevalier de la Légion d’honneur.

Rappelé en France, il participe en 1832 à la campagne des Dix-Jours où il attire de nouveau l’attention lors du siège de la citadelle d’Anvers.

Il devient capitaine en 1833, et revient en Algérie en 1836 où il est placé sous les ordres du général Clauzel puis du général Damrémont. Il mène des raids de cavalerie à travers les plaines occupées par les Bédouins et se distingue au siège de Constantine, en 1837, où il est légèrement blessé. En 1840, il quitte l’Afrique et apprend à son arrivée en France qu’il est promu chef d’escadron.

En mai 1841, il repart en Algérie à la tête du 10e bataillon de chasseurs à pied avec lequel il se distingue, en avril, au combat du col de Bab el-Thaza et devant les troupes d’Abd el-Kader, le 25 mai.

Le 31 décembre 1842, il est promu lieutenant-colonel au 2e régiment de la Légion étrangère. En 1843, il prend les fonctions de chef de corps, en remplacement du titulaire malade, commandement qu’il garde jusqu’en 1845.

Il s’illustre de nouveau lors des combats de Chaab el Gitta et d’Aïn Kebira les 14 et 17 octobre 1844.

Devenu colonel en décembre 1845, il prend le commandement du 41e régiment d’infanterie de ligne alors en garnison à Marnia.

Au début de 1848, il est nommé à la tête de la subdivision de Tlemcen. Il devient général de brigade le 12 juin de la même année. En 1849, il devient commandeur de la Légion d’honneur, et effectue l’intérim du général Pélissier, chef d’état-major de la province d’Oran.

En 1852, il organise en Algérie le plébiscite de légitimation par le suffrage universel destiné à approuver le coup d’État du 2 décembre 1851 avant de recevoir, en mars, le commandement de la division de Constantine puis d’être promu général de division, en juillet.

Mariage et descendance

Il épouse en l’église Saint-Thomas-d’Aquin de Paris le 13 mars 1854 Élisabeth de La Croix de Castries, (Paris, 12 février 1834 - Paris 7e, 20 février 1900), fille de Charles Armand de La Croix, comte de Castries, gentilhomme ordinaire de la Chambre du Roi et de Marie Augusta d’Harcourt-Olonde.

De cette union naissent quatre enfants :

• Patrice de Mac Mahon (1855-1927), 2e duc de Magenta, marié en 1896 avec la princesse Marguerite d’Orléans (1869-1940), fille du prince Robert d’Orléans, duc de Chartres, et de la princesse Françoise d’Orléans. Dont postérité ;
• Eugène de Mac Mahon (1857-1907), sans alliance ;
• Emmanuel de Mac Mahon (1859-1930), marié en 1892 avec Marguerite de Chinot de Fromessent (1872-1960), fille de Gaston de Chinot de Fromessent et de Amélie de Villiers de La Noue. Dont postérité ;
• Marie de Mac Mahon (1863-1954), mariée en 1886 avec Eugène comte d’Halwin de Piennes (1852-1902), fils d’Eugène d’Halwin de Piennes, secrétaire d’ambassade, député de la Manche, chambellan de l’impératrice Eugénie, et de Blandine d’Auray de Saint Pois. Sans descendance.

Guerre de Crimée, Sébastopol

Pendant la guerre de Crimée, on lui donne le commandement de la 1re division d’infanterie du 2e corps de l’armée d’Orient et, en septembre 1855, il mène avec succès, pendant le siège de Sébastopol, l’attaque sur les ouvrages fortifiés de Malakoff, où il aurait prononcé son célèbre « J’y suis, j’y reste ! »c, ce qui aboutit à la chute de Sébastopol. Peu après, le peintre Horace Vernet le figure en vainqueur dans La Prise de la tour Malakoff, une commande de la commune d'Autun destinée à l'honorer.

Sénateur, vainqueur en Algérie

Après son retour en France, il est comblé d’honneurs et fait sénateur. Désirant pourtant une vie plus active, il refuse le commandement suprême des troupes françaises, et est une fois encore envoyé, sur sa demande, en Algérie, où il vainc complètement les Kabyles. De retour en France, il vote comme sénateur contre la loi inconstitutionnelle sur la sécurité générale, proposée après l’attentat manqué d’Orsini contre la vie de l’empereur.

Maréchal de France

Il se distingue particulièrement lors de la campagne d’Italie de 1859. Moitié par chance, moitié par audace et par flair, il pousse ses troupes en avant sans avoir reçu d’ordres à un moment critique lors de la bataille de Magenta, ce qui assure la victoire française.

Pour ses brillants services, il reçoit de Napoléon III le bâton de maréchal, et est fait duc de Magenta.

Gouverneur en Algérie

En 1861, il représente la France au couronnement de Guillaume Ier de Prusse. En 1864, il est nommé gouverneur général d’Algérie.

Son action dans ce poste représente l’épisode le moins réussi de sa carrière. Bien qu’ayant effectivement mis en œuvre quelques réformes dans les colonies, les plaintes sont si nombreuses que deux fois dans la première moitié de 1870 il présente sa démission à Napoléon III.

Quand le cabinet Ollivier, qui finit si mal, est formé, l’empereur abandonne ses projets algériens et Mac Mahon est rappelé.

Guerre de 1870 et Commune de Paris

Il participe à la guerre franco-prussienne de 1870, essuie plusieurs défaites en Alsace et lors de la bataille de Sedan où il est blessé au début des combats. Piètre stratège, son action paraît confuse et marquée par une certaine indécision.

Il est fait prisonnier lors de la capitulation de Sedan, le 2 septembre.

Libéré le 15 mars 1871, il est nommé par le gouvernement légal à la tête de l’armée régulière dite « versaillaise », qui mène la campagne à l’intérieur et principalement réprime la Commune de Paris, tuant ou capturant des dizaines de milliers de personnes.

Président de la République

Il est élu président de la République par la majorité royaliste de l’époque, après la chute d’Adolphe Thiers le 24 mai 1873. Après avoir limogé le président du Conseil Jules Simon, il le remplace par le duc Albert de Broglie, un monarchiste, projetant ainsi une restauration de la monarchie.

C’est le projet de troisième Restauration, dont les négociations, finalement, tournent court.

L’échec de ce projet de restauration le conduit à faire voter, avec le duc de Broglie, le septennat présidentiele. Cette décision fait monter le cours des emprunts publics à la Bourse de Paris6.

« Bien que royaliste convaincu, il ne rencontrera pas le comte de Chambord en novembre 1873, estimant ne pas pouvoir allier son devoir de président de la République aux désirs du prince »7. Avec le duc de Broglie comme président du Conseil, il prend une série de mesures d’« ordre moral ». L’Assemblée ayant, le 9 novembre 1873, fixé son mandat à sept ans, il déclare, le 4 février 1874, qu’il saurait pendant sept ans faire respecter l’ordre légalement établi. Préférant rester « au-dessus des partis », il assiste plutôt qu’il n’y prend part aux procédures qui, en janvier et février 1875, aboutissent aux lois fondamentales établissant la République comme le gouvernement légal de la France (voir l’amendement du député Wallon du 30 janvier 1875). Mac Mahon s’estime responsable devant le pays plus que devant la chambre8, ce qui amène des conflits avec cette dernière.

Il prononce sa décision le 24 juillet 1875 dans un arbitrage international qui lui a été confié en tant que président de la République française — considéré comme neutre dans cette affaire — à la demande conjointe du Royaume-Uni et du Portugal qui tous deux revendiquaient la baie de Delagoa (et donc Lourenço Marques) ; il confirme l'appartenance de celle-ci au Portugal.

Le 26 septembre 1875, il séjourne à Vernon dans l’Eure pendant plusieurs jours, afin de préparer les grandes manœuvres de la troisième armée. À la suite des élections législatives françaises de 1876, qui sont remportées par une majorité républicaine, il consent avec réticence à la formation des gouvernements Dufaure III, Dufaure IV et Jules Simon, dominés par les républicains.

Quand les mandements épiscopaux des évêques de Poitiers, Nîmes et Nevers, recommandant à la sympathie du gouvernement français le cas du pape captif Pie IX, sont suivis d’une résolution de la Chambre proposée par la gauche et demandant au Gouvernement de « réprimer les manifestations ultramontaines » (4 mai 1877), Mac Mahon, douze jours plus tard, demande à Jules Simon de démissionner, et constitue un gouvernement conservateur sous la direction du duc de Broglie ; il convainc le Sénat de dissoudre la Chambre, et fait un voyage à travers le pays pour assurer le succès des conservateurs aux élections, tout en protestant qu’il ne désire pas renverser la République. C’est ce qu’on a appelé « le coup du 16 mai ».

Cependant, les élections suivantes du 14 octobre donnent à la gauche une majorité de 120 sièges, et le ministère de Broglie, désavoué, démissionne le 19 novembre.

Mac Mahon tente d’abord de former un gouvernement de fonctionnaires dirigé par le général de Rochebouët, mais la Chambre ayant refusé d’entrer en contact avec lui, Rochebouët démissionne dès le lendemain. Mac Mahon se voit contraint de rappeler Dufaure à la tête d’un gouvernement de gauche.

Les élections sénatoriales du 5 janvier 1879 ayant livré cette assemblée à la gauche, Mac Mahon, qui ne dispose plus d’aucun soutien parlementaire, préfère démissionner le 30 janvier 1879, après avoir refusé de signer le décret retirant leur commandement à certains généraux.

Il est prêté à Léon Gambetta la formule suivante, qui aurait été prononcée le 15 août 1877 : « Le Président n’a que ce choix : il lui faut se soumettre ou se démettre. »

Le républicain Jules Grévy lui succède huit heures plus tard.

Dernières années

De 1887 à 1893, il dirige la Société de Secours aux Blessés Militaires (S.S.B.M.), devenue en 1940 la Croix-Rouge française.

Patrice de Mac Mahon meurt le 17 octobre 1893 au château de la Forêt, à Montcresson, près de Montargis, après avoir entrepris la rédaction de ses mémoires.

Il est inhumé le 22 octobre en la cathédrale Saint-Louis-des-Invalides, après des obsèques nationales et une messe à l’église de la Madeleine. Les cinq cordons du char funèbre sont tenus par le général Février, grand chancelier de la Légion d’honneur, l’amiral Henri Rieunier, ministre de la Marine, le général Loizillon, ministre de la Guerre, Charles Merlin, du Sénat, et Monsieur Malvy, de la Chambre. L’oraison funèbre est prononcée par Adolphe Perraud.

Son hôtel de la rue de Bellechasse est décrit de la façon suivante par son arrière-petite-fille :

« J’habitais dans l’hôtel de mon arrière-grand-père le maréchal de Mac-Mahon. Une vieille maison, donnant sur les jardins de l’hôtel de Castries, appartenant aux parents de sa femme le portrait grandeur nature du maréchal par Horace Vernet, dominait le salon de ma grand ’mère ; son appartement et celui de sa belle-sœur, la comtesse de Piennes (qui a eu sept ans le soir de Sedan), sont de véritables musées. Des tableaux et des aquarelles illustrent la campagne d’Italie et la guerre de Crimée. De grandes vitrines sont remplies d’armes et de décorations. Le buste en Sèvres du maréchal trône à chaque étage, sept gros manuscrits de ses Mémoires figurent dans la bibliothèque. Des portraits de Cour du Second Empire, des souvenirs du prince impérial ornent les murs. »

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