(Maestro.) António Fortunato de Figueiredo

Maestro António Fortunato de Figueiredo (20 August 1903 – 1981) was a famous Goan conductor and violinist. He was India's first conductor of Western classical music. António was born in Nacordá, near Loutolim, in Goa, then known as Portuguese India, the son of Gabriel de Figueiredo and Ermelinda Parras e Figueiredo. He learnt the first rudiments of music at primary school under the local teacher. Whilst studying at the Lyceum of Panjim, he learnt the Violin and soon became an accomplished player. He went to Portugal in 1927 to pursue an Arts degree at the University of Lisbon, but transferred to the National Conservatory of Lisbon (Conservatório Nacional de Lisboa in Portuguese), graduating with a Higher Education Degree in Violin in 1932. He then proceeded to Paris to further his musical studies in Musical Sciences and Composition & Harmony at the Faculty of Music and Musicology at the University of Paris (the Sorbonne).

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António Fortunato de Figueiredo filho de Gabriel de Figueiredo e Ermelinda Parras e Figueiredo nasceu em Loutolim, concelho de Salcete, distrito de Goa, antigo Estado da Índia em 20 de Agosto de 1903. Ao mesmo tempo que iniciava os estudos primários também dava os primeiros passos na aprendizagem dos rudimentos da música na escola paroquial sobre a orientação do “mestre” da paróquia de Loutolim. A influência musical era grande no seio da sua família, dado que a mãe tocava bandolim e cantava, o pai um bom soprano, o irmão Francisco tocava viola e o irmão Sebastião tocava violoncelo; outro factor que teve grande influência para o seu gosto pela música foi ter desde muito jovem acompanhado com regularidade as tradicionais comemorações das novenas, salves e ladainhas onde o “mestre” da paróquia marcava presença com o seu inseparável violino que o jovem António escutava com muita atenção; assim nasceu o gosto pela aprendizagem de tocar o violino, do qual em pouco tempo passou a ser um exímio executante. Em 1927 depois de completar o curso complementar do Liceu em Pangim seguiu para Lisboa para prosseguir os estudos superiores, tendo-se matriculado na Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa, mas como estava vocacionado para a música interrompeu o curso de letras e matriculou-se no Conservatório Nacional de Lisboa conseguindo em 1932 terminar com elevada classificação o curso superior de violino.

Regressou a Goa em 1936 tendo logo de imediato sido nomeado professor de Canto Coral no Liceu Nacional Afonso de Albuquerque, onde organizou e dirigiu o Orfeão e a Tuna que proporcionaram diversas actuações em Pangim e Loutolim, muitas delas com a finalidade de obter fundos para obras de assistência para o Albergue de Loutolim e na luta contra a lepra e tuberculose.

Mas recuemos um bocado para contar um pormenor relacionado com a viagem de regresso a Goa via Londres do maestro António de Figueiredo e que lhe tinha proporcionado a oportunidade de assistir a um concerto no Royal Albert Hall; este concerto tinha deixado nele uma óptima impressão e criado o grande desejo de dirigir uma Orquestra Sinfónica por isso quis regressar a Europa para aprofundar os seus conhecimentos mas o início da II Guerra Mundial obrigou a adiar os seus planos até 1948, ano em que seguiu para Paris com uma bolsa de estudo para aperfeiçoar na arte de dirigir uma orquestra concedida pelo governo geral de Goa.

Seguiu então para Paris estudando no Conservatório de Paris sob a orientação do maestro Eugene Bigot tendo conseguindo a mais alta classificação – “Trés Bien” pela excelente condução da orquestra do Conservatório. Mas o maestro António de Figueiredo não parou e prosseguiu o seu aperfeiçoamento na Accademia Musicale Chigiana em Siena na Itália, onde ganhou ainda maior experiência sob a orientação do maestro Paul Van Kempen. Em Florença dirigiu a Orquestra L’Orchestra del Maggio Musicale Fiorentino como maestro convidado; pouco tempo depois teve a oportunidade de dirigir também como maestro convidado a Grande Orquestra Sinfónica da Emissora Nacional de Lisboa.

Com a vasta e rica experiência adquirida podia ter preferido ficar na Europa ou ir para a América onde tinha todas as condições para iniciar uma carreira de sucessos e lucrativa sob o ponto de vista financeiro, no entanto ele preferiu regressar a Goa para trabalhar em prol dos seus conterrâneos dando-lhes o prazer de poderem apreciar música de qualidade; assim no início de 1952 concretizou o seu grande sonho fundando e dirigindo a Orquestra Sinfónica de Goa, dando o seu primeiro concerto em Fevereiro deste ano. Com o apoio do governo fundou a Academia de Música de Goa cujos objectivos eram o ensino da música clássica ocidental para os jovens de Goa.

A Academia começou a funcionar sob a orientação do maestro António Figueiredo em Pangim no bairro de Fontaínhas num edifício modesto e com poucos recursos, mas a obstinação e a vontade do maestro foram vencendo todas as dificuldades e a escola aos poucos tornou-se numa peça fundamental para o ensino da música em Goa; esta escola foi dirigida pelo maestro António Figueiredo até 1977; com a invasão e ocupação militar de Goa e a sua posterior anexação a Academia acabou por ser integrada na Kala Academy; estas mudanças criaram muitas dificuldades e a Academia passou por verdadeiras provações e foi a grande dedicação e um querer muito grande demonstrado pelo Professor António de Figueiredo que contribuíram para a sobrevivência da Academia..

Deve-se ao maestro António de Figueiredo a constituição da primeira e única Orquestra sinfónica que Goa possuiu e que a tão apregoada “libertação” de Goa extinguiu; Sob a sua batuta a Orquestra Sinfónica de Goa deu numerosos concertos que além de serem acontecimentos sociais de relevo, eram sempre muito elogiados e constituíam momentos de grande exaltação para todos quantos apreciavam a música clássica.

Entre os diversos concertos realizados sob a sua direcção salientamos três dos que mais chamaram a atenção: o primeiro foi realizado aquando da Exposição das Relíquias de S. Francisco Xavier em Dezembro de 1952 a que assistiram grandes dignitários da igreja como o Cardeal Cerejeira Patriarca de Lisboa representante do Sua Santidade o Papa, o ministro de justiça de Portugal Professor Dr. Cavaleiro de Ferreira e o ministro de justiça D. António Iturmendi representando o governo da Espanha. O segundo realizado numa récita de caridade, a favor da Assistência aos Tuberculosos da Índia Portuguesa, organizada pela Srª D. Maria dos Prazeres Alvim e o terceiro que também teve larga audiência aquando da visita do Primeiro Ministro Indiano Nehru a Goa em 22 de Maio de 1963. Todos os concertos dados antes da invasão de Goa em 18 de Dezembro de 1961 eram radiodifundidos pela Emissora de Goa o que possibilitava que fossem ouvidos em Goa, em Damão, Diu e também pelos núcleos de emigrantes goeses espalhados pela África Oriental, Golfo Pérsico e Extremo Oriente.

Em 1977 devido a problemas de saúde passou o testemunho da responsabilidade da direcção da Orquestra assim como de Director da Academia de Música para o padre maestro Lourdino Barreto.

Além do ensino de violino na Academia de Música, proferiu numerosas palestras subordinadas aos temas Musicais e História da Música que foram radiodifundidos pela Emissora de Goa e depois de 19 de Dezembro de 1961 pela All India Radio Panjim integrados no programa Renascença.

Em Maio de 1961 por proposta do governador geral General Vassalo e Silva o Governo Português em reconhecimento dos seus esforços para promover e difundir a música condecorou com o grau de Cavaleiro da Ordem de Santiago da Espada.

O Professor António de Figueiredo teve influência decisiva na escolha da carreira musical feita por alguns jovens goeses com destaque para o pianista Noel Flores actual chefe do departamento – Hochschule fur Musik em Viena, que tem sido convidado para fazer parte de júris em competições internacionais de piano em Áustria, Alemanha, Israel e Itália e também dirige classes avançadas em Viena, Finlândia, Suécia e Japão.

Igualmente a pianista Margarida Miranda que estudou na Alemanha e depois de largos anos lá passados como professora de piano regressou a Goa onde presentemente desempenha as funções de Directora de Academia de Música que hoje é conhecido como Departamento de Música Ocidental da Kala Academy’s.

Leopoldina Figueiredo que fez um estágio em Roma e uma digressão pela Europa antes de regressar a Goa em 1966 passando a leccionar Canto na Academia de Música.

Alexandre Mascarenhas violoncelista que vive na Alemanha onde é muito conhecido pelo seu virtuosismo.

O maestro António Figueiredo deixou numerosas composições, arranjos musicais e cinco mandós. Faleceu em 5 de Novembro de 1981. No ano em que comemoramos o centenário do seu nascimento prestamos a nossa singela homenagem a este nosso ilustre conterrâneo que foi o primeiro maestro goês formado na Europa, um professor dedicado e um grande apaixonado pela música. Como homenagem fica aqui um depoimento que traduz de uma forma fiel a grandiosa obra por ele feita em prol da nossa Goa. Disse o jornalista Álvaro de Santa Rita Vaz, editor e propietário do diário “HERALDO” que se publicava em Pangim “...é o primeiro maestro da Índia, o que é particularmente lisonjeiro para a Índia Portuguesa, onde nasceu e vive, e para Portugal, sua Pátria”.

Com zelo meritório, tem descoberto, dentro e fora da cidade que habita, às vezes em longínquas zonas, os músicos que precisa e que, depois educa e instrui, paciente e persistentemente, para a sua orquestra sinfónica. A actividade musical deste professor e artista e aqueles que tocam e cantam sob a sua regência são, por todos os títulos, motivo de legítimo orgulho para a Índia Portuguesa. Num meio como o goês, onde toda a iniciativa musical implica extraordinário esforço, a existência da Orquestra Sinfónica e da Sociedade Coral de Goa, singular empreendimento de cultura artística, tem jus a incondicional aplauso e a vigoroso estímulo.