Friedrich Wilhelm III, König von Preußen

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• King of Prussia; Elector of Brandenburg Reign 16 November 1797 – 7 June 1840

PredecessorFriedrich Wilhelm II Successor Friedrich Wilhelm IV

Frédéric-Guillaume III, né le 3 août 1770 à Potsdam et mort le 7 juin 1840 à Berlin, est roi de Prusse du 16 novembre 1797 à sa mort.

Fils du roi Frédéric-Guillaume II et de Frédérique-Louise de Hesse-Darmstadt, il épouse en 1793 Louise de Mecklembourg-Strelitz (1776 – 1810), fille de Charles II de Mecklembourg-Strelitz et de Frédérique de Hesse-Darmstadt, une princesse remarquée pour sa beauté qui devait exercer une forte influence de 1807 à sa mort.

Il prend part aux combats de la Contre-Révolution aux côtés de son père, notamment au siège de Mayence.

Roi en 1797, il congédia d'emblée le mentor de son père, Johann Christoph von Wöllner (1732 – 1800). Avec ses conseillers, les comtes von Goltz et von Haugwitz, il essaya de maintenir une politique de neutralité lors des guerres napoléoniennes, provoquant le mécontentement du tsar Alexandre Ier. Bien qu'il ne fasse pas partie de la Troisième Coalition en 1805, il rejoignit les alliés sous la pression des Russes en octobre 1806. Son armée fut anéantie aux batailles d'Iéna et d'Auerstaedt. Poursuivi par les Français jusqu'en Prusse-Orientale, il dut alors s'exiler avec les débris de son armée chez le tsar Alexandre Ier (qui était, d'après la rumeur, tombé amoureux de la reine Louise)

Mais en 1807, son hôte Alexandre Ier est à son tour battu par les Français. La paix est signée à Tilsit sur le Niemen et la Prusse doit abandonner tous ses territoires polonais, se retirer à l'est de l'Elbe et payer les frais de l'occupation des troupes françaises stationnant dans les points stratégiques du pays. Frédéric-Guillaume III ne se montre pas à la hauteur des deux empereurs et, intimidé par Napoléon, il se révèle hésitant et peu sûr de lui1.

L'humiliation de la Prusse par Napoléon Ier impressionnera fort les fils du roi qui prendront leur revanche en 1870.

Frédéric-Guillaume III, contraint d'accepter la situation, prépara la revanche à l'instigation de la reine Louise (qui meurt en 1810). Dans cette tâche, il fut efficacement soutenu par ses ministres dont le baron Karl vom Stein, le prince Karl August von Hardenberg, Gerhard Johann David von Scharnhorst, et le comte August von Gneisenau, qui réformèrent l'administration et l'armée.

En 1813, après la défection du général Yorck (convention de Tauroggen) et la retraite de Russie, il signa une alliance avec le tsar (traité de Kalitsch) et quitta Berlin encore sous contrôle des Français : désormais, les troupes prussiennes joueront un rôle décisif dans les victoires des Coalisés.

Au congrès de Vienne, ses négociateurs obtinrent de vastes territoires, notamment en Rhénanie, sauf l'annexion de toute la Saxe qu'il espérait. La Prusse était désormais un État bi-polaire coupé en deux par les pays hessois.

Ayant retrouvé une armée et, avec elle, sa pleine liberté d'action, le roi abandonna rapidement les promesses faites à son peuple de doter la Prusse d'une constitution. Tournant le dos aux idées libérales du baron vom Stein et de Hardenberg, il se rallia à la politique conservatrice de Metternich aux conférences de Troppau (1820), de Laibach (1821) et de Vérone (1822). Il mourut en 1840 et son fils aîné, Frédéric-Guillaume, lui succéda sur le trône.

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Король Пруссии с 1779 по 1840 год