Johan Robert var fosterson, inte son, till Gustaf Hesselblad och Anna Ersdotter. Hans födelsenotis finns inte i Uppsala domkyrkoförsamling, så föräldrarna är tills vidare okända. Husförhörslängder saknas i Uppsala domkyrkoförsamling 1817-1829. Johan Robert bodde hos Gustaf och Anna 1830 vilket är den tidigaste noteringen.